Распространен в умеренной полосе Европы и Азии (на восток до Монголии и Маньчжурии), в Северо-западной Африке, на островах, Реюньон и Мадагаскаре, в Австралии. Общая длина 49-60 см, размах крыльев 110-140 см, длина крыла 36-43 см, вес 500-750 г. Возрастные изменения и половые различия в окраске значительны. Гнездится болотный лунь в болотистых, заросших камышом и тростником местностях у водоемов. Гнезда хорошо укрыты среди растительных зарослей, реже среди прибрежных кустарников. Кладка из 4-5, редко из 2 или 6 яиц. Яйца белые, иногда с зеленоватым оттенком и охристыми пестринами.

Обычный гнездящийся вид в охранной зоне заповедника. В середине 1930-х гг. в заповеднике и охранной зоне «попадался довольно редко» (Птушенко, 1938), с 1980-х гг. численность стала возрастать. В 1994 г. плотность населения в пойме р. Мокши составляла 0,75 ос./10 км маршрута (Гришуткин., 2008). В настоящее время основным местом гнездования является пойма р. Мокши, торфяные карьеры у южной границы заповедника. Часть территории заповедника (полуоткрытые пространства в юго-западной части) использует в качестве охотничьих участков. Численность в гнездовой период составляет 8-10 пар.