Тело невысокое, умеренно вальковатое, покрытое слоем слизи. Голова маленькая, широкая. Рыло длинное, невысокое. Рот маленький, нижний. Губы мясистые. Как и у всех гольцов подрода Barbatula, под глазом нет складного шипа, голова не сжата с боков, плавательный пузырь целиком заключен в костную капсулу, усиков 6 (четыре из них на конце рыла и два в углах рта). Бока покрыты очень мелкой чешуей, не налегающей друг на друга. Верхняя челюсть без зубовидного отростка. Хвостовой плавник менее выемчатый, чем у гольца Крыницкого. Окраска тела изменчивая, чаще желтоватая, оранжевая или золотистая. Плавники, особенно спинной и хвостовой, имеют ряды темных пятнышек. Во время нереста голова, тело и плавники у самцов и самок покрываются эпителиальными выростами, у самцов на хвостовом стебле сверху и снизу появляется кожистый гребень. Самцы крупнее самок и с более длинными грудными плавниками (Атлас пресноводных рыб России, 2002). Плавниковая формула D III-IV 6-8, A II-IV 5-6, Р I-II 6-7 , V I 9-12. Жаберных тычинок 8-13. Глоточные зубы однорядные, многочисленные. Жерновок отсутствует. Позвонков 38-40.

Вид с довольно широким ареалом, встречающийся во многих реках и озерах Европы от Пиренейского полуострова до Урала. В Мордовии повсеместно присутствует в небольших реках, ручьях и проточных прудах. В ручьях поднимается до самых верховьев, где зачастую является единственным представителем рыб. Типичными биотопами являются придонные участки. В углубленных местах голец образует скопления и ведет групповой образ жизни. На мелких участках реки с быстрым течением он переходит на одиночный образ жизни, используя в качестве укрытий плоские камни.

В конце 1930-х годов в значительном количестве встречался в реках Мокше и Сатисе. В настоящий момент обитает в р. Сатис, в Мокше возможны встречи единичных экземпляров. Впервые отмечен для р. Пушты у «Долгого Моста». На размытой дамбе, построенной летом 2010 г. для проезда тяжелой противопожарной техники, в 2011 г. было обнаружено большое количество молоди. Реофил, основные местообитания – малые реки и ручьи. Обычный вид.