Тело высокое, с заметным горбом, сильно уплощенное с боков. Хвостовой плавник сильно выемчатый, лопасти его приблизительно одинаковой длины. Голова маленькая, глаз относительно большой. Рот косой, полунижний, маленький, выдвигающийся в виде трубки, направленной вниз. Позади брюшных плавников есть киль, не покрытый чешуей. На спине за головой чешуя с боков тела не смыкается, и на гребне спины образуется не покрытая чешуей бороздка. Чешуя на затылке крупнее, чем у леща. Чешуя толстая, плотно сидящая, от боковой линии вверх не уменьшается в размерах. Окраска спины голубовато-серая, бока серебристые, непарные плавники серые, грудные и брюшные в основании красноватые. Во время нереста у самцов появляется брачная окраска (белые бугорки на голове и ярче плавники).
Плавниковая формула D III (7) 8-9, A III 19-23. В боковой линии 40-51 чешуй. Жаберных тычинок 14-21. Глоточные зубы двурядные, 2.5-5.2 или 3.5-5.2. Позвонков 40-42.

Густера, как и лещ, предпочитает водоемы со слабо проточной или непроточной водой, хорошо развитой растительностью и заиленным или глинистым дном. Это теплолюбивый вид, обитающий в водоемах с температурой в летнее время не ниже 16-17°С. Малоподвижная рыба, долго держится на одном месте. Обычно предпочитает хорошо прогреваемые мелководья с зарослями растительности. Весной и осенью густера образует многочисленные стаи или густые скопления, откуда и произошло название. Характер питания взрослых рыб зависит от типа водоема. Густера потребляет в основном личинок хирономид, ручейников, моллюсков, а также часто водоросли и детрит. Незначительную долю в откорме составляют воздушные насекомые и высшая растительность. Растет густера медленно. Половой зрелости достигает в возрасте 3-4 лет при длине 11-15 см. Самцы созревают обычно на 1-2 года раньше самок и при меньших размерах. Во время нереста у самцов голова и бока тела покрываются эпителиальными беловатыми бугорками, а парные плавники становятся красноватыми. Самки выметывают 2-3 порции икры с промежутком в 10-15 дней. Диаметр икринок первой порции перед выметом 0,8-1,2 мм, второй 0,4-0,7 мм и третьей 0,2-0,3 мм. В водохранилищах количество порций меньше, и часть самок переходит к единовременному нересту. Нерест происходит в конце мая - начале июня при температуре воды 15-17°С и продолжается 1-1,5 мес. Нерест шумный, происходит ночью. Икра клейкая, откладывается на затопленную растительность, подмытые корни растений на глубине 20-60 см. Плодовитость - 11-109 тыс. икринок. Развитие икры длится 4-6 сут. Личинки до рассасывания желточного мешка прикрепляются к водной растительности. Молодь сначала питается фито- и зоопланктоном, затем мелкими бентосными формами.

В Мордовии встречается в реках Суре, Мокше, Алатыре, Ваде и пойменных проточных озерах. Биотопы густеры почти такие же, как и у леща: участки рек со спокойным течением, проточные озера (в последних встречается чаще). Придерживаясь придонных зон, скапливается возле зарослей макрофитов (у берегов).

В пределах заповедника обитает в русле Мокши, а также в ряде пойменных озер. На настоящий момент является обычным видом для русла Мокши, также отмечена для некоторых пойменных озер (Таратино). Держится преимущественно в придонных слоях.