Распространена повсеместно в Европе, к востоку от Пиренеев. Из рек бассейна Северного Ледовитого океана отмечена только в некоторых озерах Архангельской области (р. Вашка в бассейне Северной Двины). Нет в Крыму и в северной части Скандинавского полуострова. Есть в Малой Азии, Западном и Восточном Закавказье, в бассейне Аральского моря и в реке Чу Пресноводная жилая рыба.

Предпочитает озера. В реках выбирает места со слабым течением, заросшие камышом и другими растениями. Питается главным образом нитчатыми водорослями, но взрослые могут поедать и животную пищу (ракообразные, икра моллюсков, личинки насекомых, черви, икра и мальки рыб). Половой зрелости достигает на 3-5-м году жизни при длине более 12 см. Нерест порционный, происходит в апреле-июне при температуре воды 18°С. Икру откладывает на водные растения. Икринки клейкие, диаметром 1,5 мм. Плодовитость 4-232 тыс. икринок

В заповеднике отмечаестя в единичном количестве в Мокше, Пуште, и являестя обычным для пойменных озер. К настоящему времени картина осталась прежней. Для многих наиболее крупных озер (Таратино, Инорки) вид является наряду с плотвой самым многочисленным. Держится небольшими стаями близ поверхности воды или среди растительности.