Ареал - бассейны Балтийского, Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей.

Судак населяет как в пресные, так и в солоноватые воды, образует полупроходные формы. Пелагический хищник, обитающий в открытой зоне озер и водохранилищ. Полупроходной судак откармливается в опресненных мелководных районах морей с соленостью 7-9 , а нерестится в реках. Периодически он появляется в Черном море вдоль кавказского побережья, от Новороссийской бухты до Туапсе и Гудауты. Очень чувствителен к содержанию кислорода в воде (до 13%). Молодь в первые месяцы жизни питается зоопланктоном, который вскоре заменяется нектобентическими ракообразными (мизидами, гаммаридами, изоподами) и молодью других рыб. Пищу взрослого судака составляют мелкие массовые виды рыб: на севере - молодь окуневых (окунь, ерш), корюшка, ряпушка, молодь сигов, на юге - тюлька, хамса, перкарина, бычки (Фортунатова, Попова, 1973; Попова, 1979). Темп его роста сильно различается в пределах ареала в зависимости от температурного режима и кормности водоема. Так, на севере (Онежское озеро) в возрасте 1 года он имеет длину 11 см, в 14 лет - 60 см, а на юге в дельте Кубани годовики достигают 17 см, а 8-летки - 70 см. Соответственно половое созревание у северных популяций наступает в возрасте 5-7 лет при длине 50 см, а на юге - в 3-4 года при длине 35-40 см. Плодовитость в зависимости от размеров рыб составляет 70-1180 тыс. икринок. Икра бледно-желтого цвета, диаметром 1,0-1,1 мм в ястыке и до 1,5 мм при попадании в воду. Нерест в Онежском озере идет при температуре воды 15-16° С в середине июня, а в Азовском море - с середины апреля до начала июня при температуре 17-18° С. Икра откладывается в гнезда, устраиваемые самцом на мелководьях с песчаным грунтом или под подмытыми корневищами тростника. Гнездо обычно имеет круглую или овальную форму диаметром 0,5 м и глубиной 15-20 см. Икра откладывается кучно. Самец активно охраняет гнездо и выклюнувшихся личинок, чистит от заиления и аэрирует гнездо движениями грудных плавников (Атлас пресноводных рыб России, 2002). Инкубационный период длится 5-6 сут при температуре 16-18° и 72-80 ч при 20-22°С. Выклюнувшиеся личинки имеют среднюю длину 4,6 мм, активное питание начинается на 6-7-е сутки после вылупления при длине 6 мм.

При основании заповедника вид отмечался для р. Мокши, а также единично для озер. В настоящее время отмечен только для русла Мокши. Предпочитает открытые участки воды. Редок.