Масса 3-7 г, длина тела 32-45 мм, длина хвоста 20-36 мм, длина предплечья 28-30 мм, размах крыльев 18-21 см.

Наружный верхний резец ненамного короче внутреннего. Мех короткий и густой, основания волос темные. Окрас спины коричневый или серовато-коричневый; брюхо несколько светлее спины. Уши и лицевая маска относительно светлые, коричневые, частично депигментированные. У взрослых самцов буккальные (щечные) железы желтоватые или оранжевые из-за цвета выделяемого ими секрета; волосы на половом члене желтоватые или рыжеватые.

Большая часть Европы на восток по крайней мере до Подмосковья и Среднего Поволжья; Малая Азия и Кавказ. Распространение на территории России, в связи со слабыми отличиями от близкого вида, нетопыря-карлика, изучено недостаточно.

Населяет различные ландшафты, предпочитая антропогенные угодья; часто живет в поселениях человека, включая крупные города. Биология, по всей видимости, сходна с таковой нетопыря-карлика. Селится в постройках, реже – в дуплах деревьев и других щелевидных укрытиях, нередко с другими видами летучих мышей. Вылетает на охоту в ранних сумерках. Охотится на мелких летающих насекомых на небольшой высоте над опушками, просеками, аллеями, улицами, и т. п. Полет умеренно быстрый, маневренный. Эхолокационные сигналы средней–высокой интенсивности в диапазоне 50-60 кГц, с максимальной амплитудой около 55 кГц. Мигрирующий вид. Спаривание после окончания лактации, с выраженным гоном, или на зимовках. В выводке 1-2 детеныша. Лактация около 40 дней. Выводковые колонии, до нескольких десятков – сотен особей, самцы держатся обособленно.

Вид-двойник нетопыря карлика. Впервые достоверно определен в Мордовском заповеднике по отлову на Инорском кордоне 11.07.2008 (поймана самка с детенышем).