Длина тела красной полевки - 8-12 см, хвоста 4-6 см. Верх яркий, красноватый или рыжеватый, низ темно-серый. Хвост одноцветный с маленькой кисточкой на конце. Активны в основном ночью, но иногда и днем, особенно весной и осенью. Очень подвижны, регулярно обходят свой индивидуальный участок, проходя за ночь от 60 до 150 м. Строят гнезда в неглубоких норах, трухлявых пнях, под корнями. Питается в основном семенами хвойных деревьев. Поедает также ягоды, грибы, траву, мхи, насекомых. Зимой обгрызает кору, порой забираясь выше поверхности снега. Предпочитает кору осин, обгладывая иногда за зиму крупные упавшие деревья. Иногда забираются на деревья, где поедают бородатые лишайники. Местами делает большие запасы ягод, складывая их кучками под пнями и бревнами.

Впервые обнаружена в 1951 г. (Бородина и др. 1970). Несколько зверьков были добыты в борах липняковых и черничниковых на линиях, заложенных здесь для учета мышевидных. В настоящее время отмечается эпизодически и, в основном, в пойме.