Выхухоль - реликтовый вид, эндемичный территории России. Её естественный ареал ограничен бассейнами Днепра, Волги, Дона и Урала. Современный ареал имеет разорванный характер. Водится она также в Казахстане, на Украине, в Литве и Белоруссии редка. В доисторические времена встречалась в Европе вплоть до Британских островов.

Это одно из самых крупных насекомоядных Северной Евразии: длина тела 18-22 см, хвоста – 17-21 см, масса 380-520 г. Телосложение плотное. Шея снаружи почти незаметна. Голова коническая, с длинным подвижным носом-хоботком. Глаза рудиментарные, размером с булавочную головку, имеют хорошо развитые веки. Наружного уха нет, слуховые отверстия смыкаются при нырянии. Носовые отверстия также замыкаются при помощи особого клапана в носовой полости. Вибриссы очень длинные. На теле растут чувствительные волоски. Конечности довольно короткие, 5-палые, задние стопы крупнее и шире передних. Пальцы до когтей объединены плавательной перепонкой. Когти хорошо развиты, длинные, слабо изогнутые. По краям всех лап идёт кайма из жёстких щетинистых волос, которая увеличивает плавательную поверхность лап.

Мех густой, бархатистый, очень прочный, волоски меха устроены не как у всех животных: к верху они расширяются, а к корню сужаются. Окраска спины серовато- или тёмно-коричневая, брюшка - серебристо-серая или серебристо-белая. Хвост длинный, уплощённый с боков, покрыт тёмно-бурой кожей с роговыми чешуйками и редкими жёсткими волосами. На верхнем гребне хвоста идёт киль из более длинных волос. У основания хвоста, в утолщении находится кожная железа, производящая маслянистый мускус. он служит смазкой, предохраняющей шерсть от намокания. Мех настолько хорошо удерживает воздух, что в нём поселяется паразит - жук-выхухолевик , неприспособленный к дыханию в воде.

Выхухоль ведёт полуводный образ жизни. Излюбленные места её обитания - пойменные водоёмы с площадью водного зеркала 0,1-0,5 га и глубиной 1,3-5 м, с богатой водно-болотной растительностью и облесенными берегами. Рек с быстрым течением она избегает. Большую часть года выхухоль живёт в норах, имеющих выход только под водой. Длина нор в отлогих берегах зачастую превышает 12 м, в крутых она короче – 2-3 м. Основная гнездовая камера обычно расположена под корнями дерева, пня или большого куста. Такое расположение маскирует камеру и защищает её от обвалов. В период половодья норы часто затопляются, и зверьки их покидают, укрываясь на деревьях и в неглубоких временных норах, вырытых на незатопленных участках берега. В водоёмах с сильными колебаниями уровня воды норы многоярусные.

Выхухоль в момент организации заповедника не найдена. Вскоре после организации заповедника (3 и 5 октября 1937 г.) в озера заповедника были выпущены 98 зверьков (46 самцов и 52 самки), которых привезли из Кадомского района Рязанской области. Вторично этого зверька завозили из этого же района. В настоящее время этот вид отмечается круглый год. В последнее десятилетие зверек встречается во многих пойменных водоемах р. Мокши и в заповедных озерах, но в небольшом количестве.