Крупная змея длиной до 1200 мм и 3–5 раз более коротким хвостом. Наиболее часто встречаются экземпляры длиной тела 800–900 мм. Межносовые щитки имеют более или менее трапециевидную форму, ширина межчелюстного щитка больше его высоты. Обитает в лесах различного происхождения. В основном предпочитает смешанные и хвойные леса. Чаще встречается на вырубках, просеках, полянах, опушках, по берегам водоемов и рек. В связи со спецификой питания последние являются основными местами обнаружения вида. В некоторых случаях уж встречается даже у водоемов, отстоящих от лесных массивов на 1–1,2 км. Очень редки находки вида в населенных пунктах. Встречается только там, где сельские населенные пункты достаточно близки от леса. Является батрахофагом, т.е. отдает предпочтение земноводным. Реже поедает рыб, и еще реже – пресмыкающихся и других животных.

Чаще встречается на вырубках, просеках, полянах, опушках, по берегам водоемов и рек по всей территории. В связи со спецификой питания (в основном земноводными) берега водоёмов являются основными местами обнаружения вида. Численность варьирует от 7 до 25 экз./км (вблизи озер). Особенно многочислен вид в юго-западной части в пойме р. Мокши, пос. Пушта, у оз. Пичерки, Вальза, Инорское (Ручин и др., 2003). Многочисленный вид.