Взрослый большой улит достигает величины до 35 см и немного крупнее своего родича травника. Его размах крыльев составляет до 70 см, а вес - до 280 г. У него длинные серо-зелёные лапы и длинный, сильный и слегка изогнутый вниз клюв. Верхняя сторона тела коричнево-серая, а живот окрашен в белый цвет. Самцы и самки полового диморфизма не проявляют. Естественными врагами большого улита являются хищные птицы. В целом это пугливая и осторожная птица, которая умеет хорошо плавать и нырять. Его пение звучит как «тью-тью-тью». Питается червями, ракообразными, насекомыми и их личинками. Своим хорошо приспособленным длинным клювом он также вылавливает мелкую рыбу из воды. Брачный период большого улита длится от мая до июля. Гнездо является углублением в земле, выстланным травой. Самка откладывает от четырёх до пяти крупных яиц, которые насиживаются обоими родителями в течение 25 дней. Птенцы уже с первого дня жизни весьма активны.

Очень редкий, нерегулярно пролетный вид. Единичные встречи. В середине 1930-х гг. одиночные улиты встречались во время весенних миграций и в начале июля (Птушенко, 1938). За последние 20 лет отмечаются одиночные особи во время весеннего пролета, которые изредка задерживаются до середины мая. В середине мая 1993 г. была отмечена стая в 20 птиц на торфяных карьерах.