Гнездовой ареал охватывает умеренные широты северного полушария от Исландии на западе до бассейна Анадыря и Приморья на востоке, однако состоит из множества изолированных участков. В Западной Европе распространена спорадично к востоку от Великобритании и Франции. Крупный изящный кулик с относительно маленькой головой, длинным клювом и длинными ногами. Размерами сравним со средним кроншнепом (Numenius phaeopus), однако имеет более стройное телосложение. Длина 36-44 см, размах крыльев 70-82 см, масса 160-500 г. Самцы в среднем несколько мельче самок (в среднем 280 и 340 г соответственно) и имеют более короткий клюв. В брачном наряде голова, шея и передняя часть груди ржавчато-рыжие. В верхней части головы тёмно-бурые продольные полосы, с боков тонкие штрихи того же оттенка. Спина пёстрая - чёрно-бурая с рыжими поперечными пятнами и серовато-бурыми пестринами. Верхние кроющие серовато-бурые, маховые чёрно-бурые с белыми основаниями. Гнездится в увлажнённых и заболоченных биотопах с высоким травостоем и мягким грунтом, иногда с песчаными плешинами — влажных лугах, болотистых речных долинах без древесной растительности, по берегам озёр, на окраинах вересковых пустошей, пастбищах и травянистых болотах. Встречается от лесотундры на севере до степной зоны на юге.

Малочисленный пролетный и летующий вид. Возможно гнездится на сопредельной с заповедником территории. Отдельные птицы ежегодно встречаются в весенне-летний период. В 1990 и 1994 гг. одна пара постоянно держалась в пойме р. Мокши близ д. Песочное Канаково Темниковского района в гнездовой период. В начале июня 1995 г. там же держалось две пары с гнездовым поведением, однако гнезд или птенцов найти не удалось. В 1988 г. 2 пары веретенников держались в течение гнездового периода на торфяных карьерах у южной границы заповедника. Прилет первых птиц отмечен 26 апреля (1993 г.) и 28 апреля (1989 г.).