Имеет черные с сине-зеленым блеском голову, шею и зоб, а грудь, брюшко и бока головы белые. Спинная сторона у чибиса оливково-зеленая с пурпурным отблеском. На затылке хохол из нескольких очень узких перьев. Ноги четырехпалые, несколько длиннее, чем у ржанок. Клюв довольно короткий, прямой. Крыло широкое и тупое, у самцов внутренние первостепенные маховые удлинены. Во время токового полета они вибрируют, издавая своеобразный шум, похожий на шелест и жужжание. Самка отличается от самца тем, что нередко на подбородке и горле имеет примесь белых перьев, крыло у нее несколько шире и тупее, чем у самца. Гнездовая область обыкновенного чибиса охватывает всю Европу, за исключением ее самой северо-восточной части и Греции, в Азии она идет широкой полосой до южных частей Приморья, на севере доходя до верховьев Нижней Тунгуски и Баргузина, на юге - до Сырдарьи и Илийска. После прилета птицы располагаются около снеговых луж, на мокрых, начинающих оттаивать вспаханных с осени полях, по окраинам болот и т. д. Затем они переселяются на свои гнездовые стации - сырые луга, окраины травянистых болот в лесах и степях, реже для гнездования избирается сухой участок луга; все чаще чибисы начинают гнездиться на полях. Чибисы могут селиться как отдельными парами, так и большими колониями. После прилета и даже еще во время пролета у чибисов наблюдаются брачные игры, которые состоят в своеобразном токовом полете, сопровождаемом криками "чьи-вы" и своеобразным жужжанием крыльев. Иногда чибисы токуют на земле. Самец при этом расправляет крылья, распускает хвост и производит им ритмичные движения вверх и вниз. Затем он прижимается к земле грудью и, продолжая поднимать и опускать хвост, энергично работает лапками, так что в результате на этом месте образуется небольшая довольно аккуратная лунка. Одна из таких лунок в дальнейшем становится гнездом, устроенным довольно примитивно, с небольшой выстилкой из тонких стебельков.

Обычный гнездящийся вид на территории охранной зоны заповедника. В заповеднике встречается редко. В 1985-1996 гг. только один раз (в 1993 г.) пара чибисов гнездилась на Таратинской поляне (северо-восточная часть заповедника). В 2008 г. птицы с гнездовым поведением отмечались в районе торфокарьеров. Наибольшая плотность населения наблюдается в пойме р. Мокши. В июне 1994 г. она составила 20 ос./10 км маршрута. Многочислен во время весенних пролетов в первой половине апреля. Первые птицы на открытых участках появляются в среднем (n=8) 23 марта. Обычно летит небольшими группами,  однако отдельные стаи достигают 200 особей.