Мелкий коренастый сокол, с относительно короткими заострёнными крыльями и длинным хвостом. Длина тела 24-32 см, размах крыльев 53-73 см. Самки в среднем на треть крупнее самцов - их вес составляет 160-311 г, в то время как у самцов только 125-235 г.

Обитает на различных открытых ландшафтах — в кустарниковой тундре, по окраинам торфяных болот, вдоль речных долин, в редколесье, в степи, вересковых пустошах, среди горного кустарника, в песчаных дюнах. Наиболее часто встречается в лесотундре и северном поясе тайги, где достигает максимальной численности. Сплошного тёмного леса избегает. В местах гнездовий поднимается в горы до 2000 м, в местах миграции до 3000 м над уровнем моря. Охотится главным образом на мелких птиц — воробьёв, жаворонков, ласточек, куликов, варакушек, трясогузок, чечёток, дроздов. В меньшей степени питается грызунами, ящерицами, небольшими змеями, насекомыми.

Очень редкий, нерегулярно пролетный вид на территории заповедника. Единичные встречи. Отмечался с начала организации заповедника. За последние 10 лет зарегистрирована всего одна встреча – 25 апреля 1989 г. одна птица отмечена в п. Пушта.