Длина тела около 25 см. Весит 150-170 г. Самцы и самки окрашены одинаково: спина светло-бурая или песочная, на плечевых перьях округлые белые пятна, брюшко белое с буроватыми продольными пестринами. Распространён в Центральной и Южной Европе, Северной Африке и Азии (исключая Северную). В России - в средней и южной полосе Европейской части, а также в Средней Азии, Казахстане, Южном Алтае, Туве и Забайкалье. В Европейской части России селится у жилья, гнездится в постройках; на востоке обитает в сухих степях и пустынях, гнездится в норах, грудах камней и т.п. Живёт оседло. В кладке 4-6 яиц. Питается мелкими грызунами, насекомыми, реже птицами.

Редкий, вероятно гнездящийся вид. Единичные встречи. Впервые отмечен Е.С. Птушенко (1938). Позднее также отмечался на территории заповедника, но крайне редко. Последний раз отмечен 1995 г. Брачные крики самца в течение апреля неоднократно слышались в 449 кв. близ п. Пушта.