Распространен почти повсюду от южных тундр до лесостепей. На севере доходит до 68-71° широты, на юге гнездится до побережья Азовского моря, Средней Азии и Забайкалья. Похож на черныша, но несколько мельче (со скворца), светлее, спина серая, ноги светлые, желтоватые, в полете заметно выдаются за край хвоста, бока головы серые, крыло снизу светлое с темными пестринами, грудь беловатая. Обитает по болотам, ручьям, озерам и сырым лугам. Питается водяными насекомыми, личинками, червями, мелкими моллюсками и собирает мертвых мальков рыб. Гнездится на осоковых, травянистых, кочкарниковых и иных болотах и болотистых берегах водоемов. Гнездится на земле среди травы, реже в старых гнездах дроздов. Гнездо представляет собой ямку, скудно выстланную сухими травинками. Диаметр гнезда 100-110 мм, глубина лотка 40-60 мм.

Очень редкий, нерегулярно пролетный вид в заповеднике. Отмечен несколько раз. В 1993 г. одиночные птицы фиксировались в начале и конце апреля в пойме р. Мокша. Две птицы зафиксированы 18 июля 2001 г. на верхнем Филипповском пруду в 5 км севернее  заповедника.