В дикой природе гнездится преимущественно в высокогорных районах Евразии и северо-западной Африки, выбирая участки выше границы древесной растительности. Немного мельче и изящнее, чем схожий по строению домовый воробей. Длина тела 13-14,5 см, вес 11-20 г. (в среднем около 16,2 г), крыло 7,8-8,5 см, размах 23-26 см. Очень подвижная и скорее шумная птица, постоянно перелетает с места на место, сидя держится в вертикальном положении. Буровато-чёрный клюв относительно длинный и широкий в основании, покрыт достаточно длинными щетинками. Ноги относительно короткие, чёрного цвета. Основу рациона составляют насекомые и другие мелкие беспозвоночные, а летом и осенью также и растительные корма, главным образом ягоды. Список видов, на которые охотится птица, весьма разнообразен - сюда входят насекомые из более чем 50 семейств, разнообразные паукообразные (в том числе пауки и сенокосцы), а также всевозможные живущие на земле членистоногие и другие животные, включая улиток. Размер жертвы в большинстве случаев варьирует в пределах от двух до восьми миллиметров, однако иногда чернушки ловят гусениц и дождевых червей длиной до 7 см. Такая крупная жертва перед употреблением в пищу предварительно разрывается на части. Исследования показывают, что пищеварительная система горихвосток больше адаптирована к употреблению именно животной пищи.

Наиболее заметный определяющий признак, благодаря которому птица приобрела своё родовое название «горихвостка» - ярко-рыжее надхвостье и такой же рыжий с тёмной продольной полосой посередине, постоянно подёргивающийся хвост. Эти особенности характерны для обоих полов, равно как и для других видов рода Phoenicurus.

Очень редкий гнездящийся вид в заповеднике. Впервые отмечен в заповеднике в 2008 г. (Спиридонов, 2008), где в дальнейшем 1-3 пары ежегодно гнездятся в п. Пушта.