Обитает в арктических районах Северной Америки и Евразии. На зиму мигрирует и, что необычно для болотных птиц, зимует на берегах тропических морей. Круглоносый плавунчик имеет длину около 18 см, с перепончатыми пальцами и прямым клювом. Самки преимущественно темно-серые сверху, с каштановой шеей и грудкой, чёрным лицом и белым горлышком. Самец окрашен менее ярко.

Очень редкий, нерегулярно пролетный вид. На территории МГЗ и его охранной зоны достоверно отмечался только 2 раза. В первой декаде сентября 1967 г. одна птица была добыта на р. Мокше лаборантом МГЗ Кулаевым А.М. и весной 1995 г. была отмечена стая плавунчиков на прудах торфяных карьеров близ д. Татарское Караево.