Утка крупных размеров, вес ее колеблется от 0,8 до 2 кг. Как и все утки, хорошо плавает, но обычно не ныряет; к нырянию прибегает будучи раненной и тогда способна проплыть под водой десятки метров. Летает быстро, часто машет крыльями, которые издают при этом характерный свистящий звук. С воды поднимается относительно легко, при внезапной опасности может взмывать почти вертикально. Окраска оперения у самца более яркая, чем у самки. У самца в брачном наряде голова и верх шеи синевато-зеленые, отграниченные белым ошейником; зашеек и спина бурые; поясница и надхвостье черные. Зоб, грудь и бока темно-коричневые, брюхо бледно-серое с мелким струйчатым рисунком. Одна или две пары рулевых круто загнуты колечками. На крыле яркое сине-фиолетовое зеркальце, окаймленное изнутри черной, а затем белой полосой. Самка окрашена скромнее, в рыжевато-бурые тона с пестринами и более светлым брюхом. Зеркальце и окраска крыла как у самца. Самки несколько мельче самцов. Обыкновенная кряква - одна из наиболее известных и широко распространенных уток. Она гнездится почти по всей Европе, Азии и Северной Америке. Населяет кряква самые разнообразные внутренние воды, предпочитая такие, где есть укрытые места для устройства гнезд. В большинстве частей ареала - перелетная птица.

Обычный гнездящийся вид. Самый многочисленный из гнездящихся видов уток в заповеднике. Гнездится в поймах рек Мокши, Пушты, Сатиса и других мелких речек, а также на болотах в центральной части заповедника. Наибольшей численности в гнездовой период достигает в пойме р. Мокши. Во время пролета это также самый многочисленный вид уток, наиболее предпочитаемыми стациями служат пруды торфяных карьеров на границе заповедника и озера поймы р. Мокши на территории заповедника. Часть птиц (50-100 особей) остается зимовать на незамерзающих участках рек Сатиса и Пушты. В 1994 г. на пойменных озерах на весеннем пролете численность составляла в среднем 44,6 ос./10 км, в 1995 г. – 31,2 ос./10 км. В послегнездовой период 1999 г. в пойме р. Сатис встречалось 34 ос./10 км маршрута (Гришуткин, 2006). В гнездовой период в пойме р. Мокша на западной границе заповедника отмечено 0,86 ос./10 км, в 1995 г. – 1,5 ос./10 км. (Гришуткин, Спиридонов, 2010).