Вес птицы 45 г, длина 20 см. В брачном наряде имеет неполную чёрную шапочку. Лоб и полоски над бровями белые. Клюв жёлтый с чёрным кончиком, лапы желтоватые. Сверху окрас светло-серый, снизу белый. Гнездится на песчаных берегах или на ровных гравийных отмелях крупных рек. Кормится на отмелях и в тихих реках мелкой рыбой, рачками, моллюсками, улитками и насекомыми.

Малочисленный гнездящийся вид в окрестностях заповедника. Небольшие гнездовые колонии обнаружены только на р. Мокша. В 1990-1996 г. в пределах Темниковского района отмечены 4 колонии от 3 до 12 гнезд в каждой. Колонии крачек подвержены сильному антропогенному воздействию. Песчаные косы, на которых расположены гнезда, часто вытаптываются скотом, а в некоторых случаях гнезда разоряются серой вороной.