Размером птичка всего 10-15 см. Имеет очень насыщенный рыжий окрас хвоста и брюшка (отсюда название), спинка серая и у некоторых видов белый лоб. Самки обычно более бурого цвета. Птичка характерно подёргивает ярким хвостом после чего ненадолго замирает. Для строительства гнезда горихвостки занимают неглубокие пещерки, дупла различных деревьев, пустоты между корнями деревьев, обустраивают гнёзда в кустарниках и лощинах, в поленнице дров и за обшивкой стены дома или бани. Снаружи гнездо всегда прикрыто или спрятано. В мае появляется полная кладка из 5-8 яиц ярко-голубого цвета. Высиживает потомство преимущественно самка около 15 дней. Еще 13-15 дней вылупившиеся птенцы находятся в гнезде, а уже к середине июня производится вылет молодых птиц. В течение недели их еще сопровождают и кормят родители, а после взрослые птицы приступают ко второй кладке, а молодой выводок начинает жить самостоятельно. Горихвостку вполне можно содержать дома в клетке, разве что петь она будет не чаще одной пары месяцев в году.

Обитает в лесах, лесопарках и реже в лесостепях. Питается преимущественно насекомыми, иногда (в холодное время) ягодами, поэтому прилёт и отлёт горихвостки напрямую зависит от наличия корма. Ближе к апрелю, когда становится тепло, птицы постепенно заселяют свои участки. В это время они поют весь световой день и даже ночью. Песня у них очень чистая и красивая, но поют они мало. В начале июля их уже почти не слышно. Линька птиц приходит на июль-август. В конце августа-начале сентября улетают на зимовку в Африку и Южную Аравию.

В заповеднике обычный гнездящийся вид. Встречается по всей территории заповедника. Средняя плотность населения в летний период 1988-1995 гг. составила в лиственных лесах – 2,0 ос./км²; в сосновых – 10,8.