Вид включает 6 подвидов, распространенных в Евразии (до Южной Скандинавии и Санкт-Петербурга), на северо-западе Африки (до Сахары), в Индонезии и Новой Зеландии, Новой Гвинеи о Соломоновых островах. Есть оседлые и перелетные подвиды. Длина крыла 7-8 см, вес 25-45 граммов. Имеет яркое оперение, сверху блестящее, голубовато-зеленое, с мелкими светлыми крапинками на голове и крыльях, снизу ржаво-рыжее, полоска через глаз к затылку и горлышко светлые. Голова большая, клюв длинный и прямой, крылья и хвост короткие. Самец и самка одинаковые по окрасу, но самцы чуть крупнее и ярче. Перемещается только с помощью крыльев, так как лапки короткие и не предназначены для длительного перемещения. Оперение зимородка вблизи тусклое; его яркость достигается за счет преломления света перьями. Зимородки любят уединения, увидеть их - редкость. Голос - прерывистый писк «тиип-тиип-тиип». Продолжительность жизни примерно 15 лет. Питается мелкой рыбой (уклейка), реже водными беспозвоночными (например, пресноводными креветками). Иногда питается водными насекомыми (личинки стрекозы) и лягушатами. Норма потребления 10-12 рыбок в сутки при отсутствии семьи. За рыбой охотится с воздуха. Способен взлетать из-под воды. Часто караулит добычу сидя на ветке над водой. Выбирает для засады самые тихие уголки, в которых очень трудно его заметить. Если атака прошла безрезультатно, зимородок продолжает поджидать жертву на ветке. Если рыба поймана, зимородок ест ее либо на ветке, либо в гнезде. Зимородки моногамны, хотя среди самцов встречаются такие, которые заводят несколько семей. Чтобы стать парой, самец преподносит самке пойманную рыбку. Если самка примет дар, то предложение принято. Пара создается только на теплое время года. Зимой зимородки разлетаются по отдельности, но весной возвращаются к старому гнезду, где и воссоединяется пара.

Гнёзда зимородки роют в крутых береговых откосах, в непосредственной близости от водоёма. Отверстие скрыто ветвями деревьев или кустарников, корнями. К норе не может добраться ни один из потенциальных хищников. Расстояние между гнездами - от 0,3-1 км и более. Нора горизонтальная, длиной 0,3-1 м. Рытьем норы пара занята больше недели. Если на пути встречается препятствие, то зимородки бросают эту нору и приступают к рытью новой. Нора завершается гнездовой камерой - расширением. Подстилки в гнезде нет. Но если гнездо старое, то на полу слой чешуи, рыбьих косточек и других пищевых остатков. В этом слое образуются личинки мух. В кладке — 5-8 блестящих белых яиц (в целом от 4 до 11). Яйца высиживаются по очереди каждым родителем примерно три недели.

Обычный гнездящийся вид на территории заповедника. Встречается по рекам: Мокша, Пушта, Сатис и крупным пойменным озерам.