Длина тела орлана-белохвоста составляет от 70 до 90 сантиметров, размах крыльев — от 200 до 230 сантиметров, масса - от 4 до 7 килограмм. Хвост короткий, клиновидной формы. Оперение взрослой особи бурого цвета, голова и шея с желтоватым осветлением, хвост белый. Клюв светло-жёлтого цвета по сравнению с другими хищными птицами довольно большой и мощный. Радужная оболочка глаза также имеет светло-жёлтый цвет. В отличие от беркута (Aquila chrysaetos), лапы орлана-белохвоста не покрыты перьями до самых пальцев. Молодые особи тёмно-бурого цвета, клюв тёмно-серый. С каждой линькой молодые орланы-белохвосты становятся всё больше похожими на взрослых животных, а в пятилетнем возрасте орлан-белохвост полностью обретает взрослую внешность. Самки орлана-белохвоста значительно больше по размеру и весят больше, чем самцы. В полёте птица держит свои широкие крылья горизонтально.

Очень редкий гнездящийся вид в заповеднике. Залеты в летний период отмечались в 1987 и 1994 гг. С 2005 г. в юго-западной части заповедника около оз. Сумежное ежегодно гнездится одна пара. В гнездовой период рацион питания составляют птицы – 46,9 %, рыбы – 38,8 %, млекопитающие – 14,3%. На пролете чаще отмечается осенью (единичные птицы или пары). Отдельные особи задерживаются ненадолго на больших озерах заповедника, где охотятся на уток, образующих в это время года большие стаи (до двух тысяч особей). В последние годы почти ежегодно отмечается в зимний период. Основной пищей в это время служит рыба (при заморах) и павшие копытные. Все встречи приурочены к юго-западной, пойменной части заповедника.