Небольшая птица, гнездящаяся на обширной территории Евразии, а также на атлантическом побережье Канады. В период размножения обитает преимущественно на внутренних водоёмах со сплавинами и заломами кустарника — озёрах, поймах и дельтах рек, прудах, болотах, торфяных карьерах, где гнездится на мелководье и заросших островах. Реже гнездится на морском побережье в заболоченных бухтах, лужайках и дюнах. В последние годы всё больше становится синантропом, в поисках корма осваивая городские свалки, рыбоперерабатывающие заводы, предприятия лёгкой промышленности и городские водоёмы. На пролёте и в местах зимовок главным образом встречается на морском берегу и в дельтах крупных рек. Основу питания составляют беспозвоночные животные - дождевые черви, стрекозы, жуки и их личинки, двукрылые и другие насекомые. Из животных кормов также питается мелкой рыбой и мышевидными грызунами, такими как серая полёвка. Часто кормится пищевыми отходами на свалках, в местах переработки рыбы и других продуктов, и в городах. Корм добывает на плаву с поверхности воды, на суше и в воздухе.

Редкий гнездящийся, обычный пролетный вид в охранной зоне заповедника. С 2009 г. гнездится на водоемах торфяных карьеров около южной границы заповедника. Гнездовая колония в 2009 г. насчитывала 30-40 пар, в 2010 г. – около 25 пар. Весенний пролет проходит в начале апреля - середине мая. Обычны стаи от 10 до 40 особей, очень редко – до 300. Осенний пролет плохо выражен, в отдельные годы в начале августа наблюдаются стаи до 80 птиц.