Распространен от лесной до степной зоны, от западных границ России до Дальнего Востока.  Скрытная, преимущественно ночная птица размером с перепела, с длинным, слабо изогнутым книзу красным клювом и желто-зелеными лапами. Спинная сторона коричневая с темными продольными пестринами, брюшная - темно-серая, подхвостье белое. Обитает по заросшим берегам озер, заболоченным лугам.  Голос напоминает визг поросенка. Питается мелкими беспозвоночными, реже мальками рыб и лягушками, при случае - падалью. Кормится в камышах и на отмелях, охотно плавает.

Очень редкий, ранее вероятно гнездящийся вид. Единичные встречи. 4 пастушка были пойманы капканами, при отлове мелких млекопитающих, в прибрежных зарослях Вальзенских озер летом 1965 г. (Бородин, 1967). В последующие годы не регистрировался.