Речная крачка обитает на побережьях морей и внутренних водоёмов почти повсюду в Европе. Зимой она совершает перелёт на юг и запад Африки. Речная крачка внешне очень похожа на полярную крачку, но немного меньше размером. Длина тела – 31-35 см, длина крыла – 25-29 см, размах крыльев – 70-80 см; вес птиц – 97-175 г. У этой стройной птицы раздвоенный хвост и красный клюв с чёрным кончиком. Оперение белое либо светло-серое, а верхняя сторона головы окрашена в глубокий чёрный цвет. Иногда лоб светлый, а клюв чёрный. Лапки у обыкновенной крачки красные. Крики звучат как кик или криэ.

Малочисленный гнездящийся вид на смежной с заповедником территории. В пойме р. Мокши численность в разные годы составляет от 0,7 до 4,9 пар/10 км маршрута. Самая крупная колония находится на заболоченных прудах торфяных карьеров, примыкающих к южной границе заповедника. В 1986-1995 гг. здесь ежегодно гнездилось от 20 до 50 пар, в 2009 г. – не менее 3-5 пар, в 2010 г. – 2 пары.