Распространён только в Европе и Азии. Он обитает в центре и на юге Скандинавии (до полярного круга), в горах Центральной и Восточной Европы (Сербия, Северная Италия и Пиренеи), в России, а также в северной части Монголии и в Маньчжурии. Воробьиный сыч - очень маленькая сова, как и все представители рода воробьиных сычей. Длина его тела составляет 15-19 см, размах крыльев – 35-40 см, длина крыла – 9-11 см, вес – 55-80 г. Самки крупнее самцов. Верх серовато-бурый или тёмно-коричневый, с белыми пестринами, которые на голове мельче, а на спине крупнее, и беловатым поперечным рисунком на маховых и рулевых. Низ белый с бурыми продольными полосами. По бокам зоба и груди тёмное с белыми отметинами пятно. Хвост — серо-коричневый с пятью узкими белыми продольными полосами. Голова небольшая, круглая, чуть приплюснутая, «ушки» отсутствуют. Лицевой диск выражен нечётко. Лицо серое с маленькими коричневыми пятнышками, вокруг каждого глаза — концентрические белые и коричневые кольца, а над глазами — короткие белые «брови». Радужина жёлтая. Клюв большой, жёлтый; когти крепкие, круто загнутые, чёрные или жёлтые, но в таком случае кончики у когтей тёмного цвета. Пальцы ног густо оперены до когтей.

Малочисленный пролетный и зимующий вид. На территории заповедника впервые отмечен Е.С. Птушенко (1938), который неоднократно наблюдал эту птицу в летне-осенний период 1936 г. Позднее регулярно отмечался осенью и зимой. В архиве заповедника есть упоминания о находках зимних кладовых воробьиного сыча (картотека заповедника). С 1986 по 1995 гг. отмечался неоднократно в позднеосенний и зимний период.