Из всех вьюрковых у него наблюдается наиболее выраженное перелётное поведение.

Величина вьюрка соответствует величине воробья. В зимнее время у вьюрка-самца голова, шея и передняя часть спины окрашены в коричнево-серый цвет. Летом они становятся чёрными. Грудь круглый год оранжевого цвета. На кончике хвоста у вьюрка белое оперение. У самок намного более скромная расцветка. У них коричневатая голова с тёмными полосками на верхней части. Коричневой является и спина, а грудь менее яркого оранжевого цвета, чем у самца.

Песня - негромкое скрипучее щебетание, заканчивающееся резким “чжжж”, крик - протяжное “кевк”, в полете - резкое “чи-чи” или “вжяя”.

Гнездится в странах Скандинавии и в России от Кольского полуострова на западе до Охотского моря на востоке, в южной лесотундре и лесной зоне, предпочитает смешанные леса. Зимует в на юге Западной Европы, в Турции, Иране, Туркмении, на востоке Китая, в Корее, Японии.

В своём ареале он наиболее часто гнездится после пеночки-веснички, однако во время перелётов он полностью покидает места гнездования.

Малочисленный пролетный вид в заповеднике. Встречается ежегодно на весеннем пролете.