Средних размеров змея, длинной тела не превышает 700 мм, и хвостом в 4–6 раз короче длины тела. Окраска верхней стороны тела очень разнообразна. Она может варьировать от желто-бурого, медно-красного, красновато-бурого до серо-бурого или серого цветов. Тяготеет к прогреваемым склонам южной экспозиции с россыпями камней. Встречается в лиственных и сосновых лесах, предпочитая разреженные, хорошо прогреваемые леса. Медянка относится к видам с дневной активностью. Размножаться начинает сразу же после выхода из зимних убежищ. Активность продолжается с конца апреля до сентября-октября. Брачных скоплений вследствие малой численности не образует. Является яйцеживородящей змеей. В конце августа – сентябре самки рождают 2–15 детенышей размером до 17 см. Характерная поведенческая особенность – способность сворачиваться в плотный комок, пряча голову внутри его. В таком положении змея реагирует на прикосновение только все большим сжатием тела и может выбрасывать голову в сторону противника с коротким шипением.

Впервые найдена в 1943 г. (Барабаш-Никифоров, 1958). В дальнейшем еще единожды отмечалась в кв. 424 в середине 1970-х годов (Касаткин, 2006). Внесена в Красную книгу Республики Мордовия.