Длина тела достигает 750 мм; длина хвоста самцов 80–120 мм; длина хвоста самок 65–98 мм. Обычно встречается в лесах различного происхождения. В этих местах предпочитает вырубки, поляны, просеки, опушки, весной ее можно обнаружить на кучах хвороста, на склонах южной экспозиции. Во многих местообитаниях встречается по берегам озер, болот и рек. Как и в других регионах Волжско-Камского края обыкновенная гадюка летом часто рассеивается по поймам различных рек. Весной первыми появляются самцы в середине апреля, затем самки. Спаривание начинается через 1–2 недели после выхода на поверхность. При этом продолжительность спаривания не превышает 5–12 дней. Самцы устраивают брачные турниры, где обычно побеждают более крупные особи. Яйцеживородяща. Молодые гадюки рождаются в конце июля – начале августа. Половозрелость наступает в 3–4 года. Зимовка происходит в земле ниже слоя промерзания, обычно в норах грызунов, кротов, в ходах сгнивших корней деревьев, в пустотах торфяников, под стогами сена. Могут находиться поодиночке и небольшими группами, реже образуют большие скопления.

Предпочитает вырубки, поляны, просеки, опушки, весной ее можно обнаружить на кучах хвороста. Во многих местообитаниях встречается по берегам озер, болот и рек. Чаще встречается в юго-западной и северо-западной частях заповедника, близ озер Инорское и Пичерки, редко в пос. Пушта (Ручин и др., 2008). Численность варьирует в широких пределах (летом от 0,5 до 4 экз./км). Обычный вид. Внесена в Красную книгу Республики Мордовия.