Обитает в лесной зоне Евразии, стараясь избегать людей. Питается в основном рыбой, мелкими водными позвоночными и беспозвоночными животными, кормится на мелководьях, заливных лугах и поблизости от водоёмов. На зимовках, помимо перечисленного кормится мелкими грызунами, крупными насекомыми, реже змеями и ящерицами, моллюсками. Моногамная птица, размножаться начинает с трёх лет. Гнездится один раз в году на высоте 10—20 м в кроне старых, высоких деревьев или на уступах скал в местах далёких от людского жилья, в лесных чащах. Гнездо строят из толстых веток и сучьев деревьев, скрепленных между собой при помощи дёрна, земли и глины.

В заповеднике очень редкий залетный, ранее (до 1978 г.) гнездящийся вид (Гришуткин и др., 2008). Гнездился на территории заповедника в пойме р. Мокша близ «Пуштинских» озер и на р. Черной. После обрушения старого дерева, на котором располагалось гнездо, перестал гнездиться. Впоследствии одиночные птицы отмечались до 1981 г., а также в 1988, 1994, 1997 гг. Есть вероятность гнездования на смежной с заповедником территории.