У взрослых птиц белое оперение, очень длинная шея, вытянутое тело и голова средней величины с оранжево-красным клювом, у основания которого есть характерный чёрный нарост. Шипуном назван из-за звука, издаваемого при раздражении. В длину может достигать 180 см, масса самок 5,5-6 кг, самцов 8-13 кг. Размах крыльев лебедя-шипуна около 240 см. Шея толще, чем у кликуна, потому кажется более короткой. Стай лебеди не образуют, держатся парами. Пары сохраняются на весь период жизни. Населяет заросшие водной растительностью водоёмы — лиманы, озёра иногда болота.

Редкий залетный вид в заповеднике. Впервые отмечен (4 птицы) в августе 1988 г. на прудах торфяных карьеров близ с. Большое Татарское Караево Темниковского района, примыкающих к южной границе заповедника. Позднее отмечался в 1989, 1991 и далее ежегодно в весенне-летний период. В основном наблюдались единичные особи, пары или группы до 10 особей. В 2008 г. 1 особь отмечена 13 апреля на торфокарьере в охранной зоне заповедника. (Спиридонов, 2008).