Крупная хищная птица длиной 55-58 см, с размахом крыльев 145-170 см. Гнездятся они повсеместно, где имеются безопасные места для гнездовья и мелководные акватории с изобилием рыбы. Гнёзда обычно расположены в 3-5 км от воды: болот, озёр, водохранилищ или рек, но могут быть устроены и в хорошем месте над водой. Места выбираются такие, где можно построить большое гнездо, труднодоступное для наземных хищников — иногда над водой или на небольшом островке. В качестве места для гнезда может служить высохшее дерево, буй или другое искусственное сооружение. В отличие от других хищных птиц, рацион скопы почти полностью (более 99 %) состоит из рыбы. В выборе конкретных видов птицы неразборчивы и питаются всем, что в состоянии поймать у поверхности воды.

В заповеднике малочисленный пролетный вид. Отмечается почти ежегодно на весеннем и осеннем пролетах в пойме р. Мокши, но не более 1-3 особей за год. В июле 1987 г. одну, видимо кочующую, особь наблюдали вблизи кордона Таратинский. В конце июля 2009 г. одна летящая птица отмечена над кордоном Долгий Мост. Попыток гнездования не отмечено, хотя в заповеднике имеется достаточная кормовая база.