Окраска черная, с крупными темными пятнами. В водоемах с мутной водой, песчаным дном и разреженной береговой растительностью жерлянки иногда имеют ярко-зеленую окраску спины с редкими темно-зелеными пятнами. Брюхо красное или оранжевое, с крупными синевато-черными пятнами и многочисленными белыми точками. Яркая окраска на брюхе не превосходит по площади темную.

Отмечается в поймах рек Мокша и Пушта. Предпочитает мелкие старицы, хотя отмечается и в некоторых озерах (Инорки, Пичерки), в которых держится преимущественно вблизи берега в местах, поросших ряской и другой растительностью. Редкий вид. Внесена в Красную книгу Республики Мордовия.